La oración ante la Cruz de San Damián es una de las primeras oraciones de San Francisco, que han llegado hasta nosotros. Expresa el deseo profundo del corazón de san Francisco, su búsqueda de la voluntad de Dios. Es una oración de discernimiento.

Los primeros biógrafos, como Tomás de Celano y Buenaventura, confirman que los primeros años de la vida de Francisco estuvieron marcados por la lucha, por discernir la voluntad de Dios. Estudiosos franciscanos como Regis J. Amstrong afirman, que "ésta oración puede haber estado influida por la oración inicial de la liturgia eucarística".

Como se trata de una oración litúrgica, Francisco la hizo suya adornándola con pasajes bíblicos. Los versículos 1 y 2 parecen ser una ampliación del Salmo 18:23. "Yahvé, tú mismo eres mi lámpara, mi Dios ilumina mis tinieblas". La petición de ser iluminado, es una referencia a su deseo, de conocer y hacer sólo lo que es agradable al Señor Dios.

Esta oración nos da una idea de la experiencia religiosa y de la espiritualidad de Francisco, que siempre implica una fuerte tensión entre el saber y el comprender, porque del saber nace el amor e incluso las experiencias místicas, y Francisco sabe, que éste es el único don de la gracia.

El conocimiento nunca pretende de conocer por conocer; por eso la petición de iluminación interior, la razón y el conocimiento, se orientan en Francisco directamente a la realización consciente del proyecto vocacional, que Dios tenía para él (cf. Carlo Paolazzi, edición crítica p. 34).

Por tanto, recomiendo ésta oración a todos los que buscan una vocación o dudan de ella, porque Dios, que iluminó a Francisco, seguramente os sacará de las tinieblas para llevaros a su luz maravillosa.